"Bastogne 2011" ne laissera pas un souvenir impérissable dans la mémoire des participants. Hormis les reconstitutions US à Recogne et Bizory, allemande à Cobru, et le carrousel du Tank Museum autour du parade ground dans l'ancienne caserne du 1er Régiment d'Artillerie devenue centre du Musée Royal de l'Armée pour la 2ème Guerre mondiale, il n'y a pas eu grand'chose à voir d'original ni d'impressionnant.

Comme les années précédentes, le BMVT avait pris ses quartiers au gîte de Renval situé à l'entrée de Bastogne. Les membres du club ont circulé dans les environs de la ville et participé à la reconstitution de l'occupation de Recogne par les Américains, reconstitution une fois de plus dirigée avec autant d'efficacité et de minutie que possible par Serge Balleux et son club Duty First. En coordination avec lui, le club HMRA, toujours dynamisé par François-Xavier Jordens, animait la reconstitution de l'occupation du hameau de Cobru par les forces allemandes bénéficiant de la présence du semi-chenillé OT-810, fabrication tchèque d'après-guerre du Sd.Kfz 251 allemand (Michel Bastin va effectuer les travaux nécessaires pour le remettre entièrement au standard ausf.D de 1944). Pas de parachutage cette année : la crise financière a empêché la réunion d'un nombre suffisant de participants aptes à payer les 200 euros par personne requis pour financer chaque rotation du Douglas C-47 Dakota/Skytrain. 

A la caserne de Bastogne où le Musée Royal de l'Armée a remplacé le 1er Régiment d'Artillerie en y installant son centre consacré à la 2ème guerre mondiale, le Vehicle Restoration Center a attiré un grand intérêt légitime du public mais on ne peut que regretter que les chars et autres véhicules du musée, si bien restaurés par des bénévoles et les militaires affectés à cette tâche, aient été réduit à tourner occasionnellement en rond autour du parade ground au lieu de participer au défilé dans la grand'rue, ce qui aurait rendu ce dernier intéressant car, cette année, le nombre respectable de véhicules menés par le club ABC ne palliait pas le défaut de consistance... La remarquable collection de Laurent Leriche exposée à la caserne a une fois encore suscité les commentaires enthousiastes des visiteurs connaisseurs. La cave McAuliffe s'est également enrichie de plusieurs reconstitutions et matériels supplémentaires. L'attraction principale était la superbe reconstitution du "souper de Noël 1944" d'après une photo très connue montrant McAuliffe et une dizaine d'officiers assemblés autour d'une table où trône un mini sapin de Noël ; la scène a été reconstituée dans la pièce historique, avec un luxe de détails absolument saisissant. Du tout beau travail au crédit du MRA et d'une artiste anversoise pour les têtes des mannequins !

L'accueil des collectionneurs par les autorités de la ville a été inférieur aux attentes légitimes. Or ce sont eux qui assurent, de très loin, l'essentiel des activités de commémoration du devoir de mémoire. Sans eux, ce serait pratiquement ville morte, hormis l'un ou l'autre petit passage d'unités US et beges actuelles. Pas de quoi attirer les foules dans la ville...

Si même Bastogne 2012 et 2013 voient se répéter le semi-échec de 2011, espérons que 2014 soit à la hauteur des très importantes commémorations envisagées !

Alain  HENRY de FRAHAN

Photos de l'auteur, d'André et Wallis Witmeur, de Julien Donéa, Vincent Vanhuysse, Michaël Remy et Olivier Berquet.